Ich traf Andrea im nebligen und winterlichen Delhi, wo er in den letzten 7 Jahren mit langen Pausen während der heißen Sommer und des Monsuns immer wieder gelebt hat. Derzeit arbeitet er an einer Reihe von redaktionellen Projekten und plant, sein erstes Buch über die Stadt fertigzustellen,Delhirium,eine Erkundung der Straßen von Delhi mit einer etwas anderen Sprache. Ich stellte ihm Fragen zu seiner Arbeit, der Stadt und seiner Sicht auf die Fotografie, während wir auf dem Dach seiner Wohnung in der Nähe des geschäftigen und multiethnischen Bhogal-Marktes eine Tasse Tee trinken.

-Wie und wann haben Sie angefangen, Fotos zu machen, und wann haben Sie beschlossen, es zu Ihrem Beruf zu machen?

Ich begann mit dem Fotografieren, als ich noch zur Schule ging, und lieh mir damals die alte Pentax MX meines Vaters aus. Übrigens habe ich sie immer noch! Aber es hat lange gedauert, bis ich verstanden habe, dass dies der Weg ist, den ich im Leben gehen wollte. Während meiner Reisen habe ich weiter fotografiert, aber das war es erst einmal. Andererseits schloss ich ein Medizinstudium ab, doch ich hatte immer dieses Gefühl für die Fotografie in mir, dass es eines Tages, irgendwo, wichtig werden würde. Nach der Universität reiste ich nach Indien, und die Dinge entwickelten sich irgendwie von selbst.

-Fotografen kommen aus allen Lebensbereichen. Sie haben einen medizinischen Hintergrund, erzählen Sie mir ein wenig über diesen Wandel in Ihrem Leben.

 Mein Vater ist Arzt, ich mochte Medizin schon immer und bis zu einem gewissen Punkt konnte ich mir vorstellen, in dieser Welt in der Zukunft zu arbeiten. Aber je tiefer ich in das System eintauchte, desto mehr wurde mir klar, dass ich wahrscheinlich nicht dafür geeignet bin. Versteht mich nicht falsch, der Beruf ist sehr erfüllend und nützlich, aber wahrscheinlich bin ich nicht dafür gemacht. Die Verantwortung für ein Menschenleben in den Händen zu haben, täglich mit dem Leid der Menschen und der Trauer ihrer Angehörigen umzugehen, ist eine große Verantwortung und eine sehr herausfordernde Aufgabe. Ich bin mir emotional nicht sicher, ob ich diesem Druck standhalten könnte, während ich fokussiert und kaltblütig bleibe. Ich nutze mein Studium dennoch, besonders wenn ich in abgelegene und entlegene Gebiete reise, es hat sich oft als nützlich erwiesen!

- Haben Sie einen Meister, einen Mentor, auf den Sie sich beziehen und von dem Sie sich inspirieren lassen?

Da ich nie eine Fotoschule besucht habe, war ich von Anfang an irgendwie von der Arbeit vieler guter Fotografen aus der Vergangenheit inspiriert, aber sie waren für mich eher wie imaginäre Meister. Mit der Zeit traf ich viele Fotografen, die begannen, meine persönliche visuelle Forschung im wirklichen Leben zu beeinflussen und zu leiten. Unter ihnen war der erste Stanley Greene, der mir beibrachte, „mit dem Herzen zu fotografieren“, also sozusagen alle technischen Details loszulassen. Dann natürlich Ernesto Bazan, der für mich ein Mentor und Freund war, mit dem ich seltene fotografische Momente teilte; von ihm liebe ich das natürliche Talent, das er als Lehrer hat, und seine einzigartige Sicht auf die Welt. Oder Michael Ackerman, mit seiner halluzinierten und persönlichen Sprache, zu dem ich mich gerade am meisten hingezogen fühle. Und nicht zuletzt all die Fotografenfreunde, die ich auf dem Weg getroffen habe, mit denen wir uns jeden Tag weiter austauschen und manchmal in unterschiedliche Richtungen entwickeln.

-Hat Ihr Hintergrund und Ihre Ausbildung Ihre Arbeit irgendwie beeinflusst?

Am Anfang war ich eher auf redaktionelle Reportagen ausgerichtet. Themen, die die menschliche Seite größerer sozialer, wirtschaftlicher und ökologischer Probleme betreffen, mit starkem Einfluss auf das Leben und die Existenzgrundlagen der Menschen. Bei dieser Art von fotografischer Arbeit braucht man ein starkes Einfühlungsvermögen, um in das Leben und die Kämpfe der Menschen einzutauchen und sie festzuhalten. Ich weiß nicht, ob mein Hintergrund meine Arbeit beeinflusst hat, sicher hat er es in gewisser Weise. Ich mag den Reportage-Ansatz, weil er der Fotografie eine starke soziale Bedeutung verleiht. In dieser Hinsicht hat er wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei meiner Wahl dieses besonderen Weges gespielt. Durch das Kameraobjektiv zu schauen, hat mir immer das Gefühl eines Filters gegeben, der mich vor der Umgebung und den Menschen um mich herum schützt. Und vielleicht gibt mir das gerade deshalb eine größere Neugier und Kraft, den Motiven näher zu kommen und tiefer einzutauchen.

-Welche Art der Fotografie spiegelt Ihre Vision am besten wider?

Anfangs war der Fotojournalismus die Sprache, die mir am nächsten stand, die Art und Weise, wie ich die Fotografie zu dieser Zeit sah. In der dokumentarischen Fotografie stellt man die Realität auf die klarste und objektivste Weise dar, um eine Botschaft zu vermitteln, ein Thema anzusprechen oder zu diskutieren. In gewisser Weise denke ich, dass dies die edelste Form der Fotografie ist. Doch allmählich entfernte ich mich von einem redaktionell orientierten Ansatz oder dem Fotojournalismus in seiner strengen Form hin zu einer persönlicheren Vision, die nun näher an dem ist, was ich bin und was ich mit meinen Bildern ausdrücken möchte. Ich arbeite immer noch an einer Reihe von redaktionellen Projekten, aber langsam hat sich meine Sprache zu einer introspektiveren Sichtweise verschoben, die sich auf Emotionen konzentriert. Redaktionelle Projekte sind das tägliche Brot und auch der notwendige Anstoß, den man braucht, um hinauszugehen und zu fotografieren. Während die Arbeit, die ich in den letzten Jahren produziere, eher traumhaft und auf Empfindungen basiert, ist es eine introspektive Forschung, die unterschiedliche Emotionen hinterlässt.

-Welchem Projekt sind Sie am meisten verbunden und warum?

„Sie werden niemals sterben“ ist das Werk, mit dem ich mich auf menschlicher Seite am meisten verbunden fühle. Es ist ein Werk, das ich im indischen Himalaya, unter den traditionellencharasHersteller, eine besondere Art von Cannabisharz, das in Indien gewonnen wird. Ich begann mit den Aufnahmen nach einem Jahr, das ich dort verbrachte, mal mehr, mal weniger, um die Menschen kennenzulernen und ihr Vertrauen zu gewinnen. Insgesamt verbrachte ich vier Jahre mit Aufnahmen, zu verschiedenen Zeiten und Jahreszeiten, für eine Reportage, die eher eine anthropologische Erkundung des Lebensstils dieser Menschen war, die eine Tradition ausüben, die zu einem illegalen Beruf geworden ist. Der Anbau von Cannabis wurde Mitte der 80er Jahre in Indien verboten, obwohl es sich um eine dort heimische Sorte handelt, aufgrund des internationalen Drucks der Vereinigten Staaten und der Vereinten Nationen. Ich weiß, das ergibt überhaupt keinen Sinn, das neue Gesetz hat die Produzenten zu Kriminellen gemacht, während der Schwarzmarkt boomt. Ich besuche diesen Ort immer noch, um frische Luft zu schnappen und dem Chaos von Delhi von Zeit zu Zeit zu entfliehen. Ich finde ihn immer noch einen der faszinierendsten Orte, die ich in Indien besucht habe, wegen der Schönheit und Wildheit der Landschaften sowie der Gastfreundschaft und Reinheit seiner Menschen.

-Woran arbeiten Sie derzeit und was sind Ihre Pläne für die nahe Zukunft?

Ich arbeite derzeit an einem Bericht über den Klimawandel in Gujarat und wie dieser die lokale Lebensgrundlage in einem sehr sensiblen Umweltgebiet beeinflusst. Außerdem finalisiere ich das Dummy für mein erstes Fotobuch, ein Projekt, das ich in den letzten 5 Jahren fotografisch begleitet habe.Delhiriumist eine Erkundung der Eingeweide und Unterwelt Delhis mit einer Wendung zu einer persönlichen Sprache. Es ist eine visuelle Reise durch dieses faszinierende menschliche Konglomerat, in dem Indiens soziale Gegensätze in all ihrer Grausamkeit sichtbar sind. Ein Ort, an dem man die Schichtung der Zeit, verschiedener Epochen, aller Seelen (und Reiche), denen Delhi Gestalt gegeben hat, sehen kann, aber auch der Ort, an dem man die schnellsten Veränderungen in der indischen Gesellschaft erkennen kann. Neben dem Zauber und der Schönheit ist es jedoch ein Ort der Dunkelheit und Schande von 18 Millionen Menschen, eine sich ständig ausdehnende Stadt, in der Umwelt- und soziale Probleme weit verbreitet sind.

-Sie leben seit 2012 in Indien: Erzählen Sie mir ein wenig über diese Erfahrung

Das Leben an einem Ort wie Indien verändert definitiv deine Perspektive auf das Leben, oder zumindest hat es meine verändert. Indien ist ein einladender, aber auch harter Ort, an dem man jeden Tag eine Lektion lernt. Seine unglaubliche Menschlichkeit kann dir auch seine wildeste Seite zeigen. Du bist von einer Vielzahl von Menschen umgeben, und das zwingt dich, dich selbst, dein Ego, herunterzuschrauben. Indien – im Gegensatz zum Westen, wo alles stillzustehen scheint – wächst schnell, Wolkenkratzer werden gebaut, brandneue Städte entstehen innerhalb weniger Jahre, die Wirtschaft wächst, die Bevölkerung boomt, der Wandel ist so offensichtlich, so drastisch, der Sprung in die sogenannte Entwicklung meine ich. In Bezug auf die Arbeit ist es ein äußerst interessanter Ort, an dem man eine Vielzahl von Geschichten finden kann, denen man folgen kann, Themen, die man untersuchen kann. Fotografisch ist es sehr herausfordernd, aber gleichzeitig auch einfach: Die Menschen, die Gemeinschaften, mit denen man arbeitet, sind im Allgemeinen sehr offen und bereit, sich zu öffnen, aber auf der anderen Seite ist es manchmal schwierig, über das stereotype Bild von Indien hinauszukommen, das im Westen von der Kolonialzeit bis zu den großen Fotografen aufgebaut wurde, das Land gesehen durch die Linse des Exotismus. Ich meine, dieses Bild von Indien als Dritte-Welt-Land, in dem „die Menschen arm sind, aber lächeln“, wo Spiritualität die Gesellschaft durchdringt und es keine Spur von Modernität gibt. Diese „Postkarte von Indien“, von einem fernen Land, das stillsteht, unverändert seit den Zeiten des „Dschungelbuchs“, ist so irreführend, so falsch repräsentativ für die Vielfalt des Subkontinents und die Veränderungen, die es durchmacht.

-Noch eine letzte Frage: Was trägst du in deiner Fototasche?

In letzter Zeit fotografiere ich digital mit einer kleinen FUJI XT1 und zwei Objektiven: einem 35mm FUJI und einem 40 Jahre alten Leica 50mm. Für die analoge Fotografie habe ich eine Yashica T4, eine Konica C35, eine Hasselblad Xpan, eine Polaroid SX-70 und eine Menge Filme dabei ;)